因为一般有机物无机化的zui终产物是二氧化碳、氨和水,在理论上有机物的化学需氧量是可以按分子式计算的。但是,在实际测定中,并不是全部有机物都氧化了的,受氧化的有机物的量决定于有机物的结构、所用氧化剂的性质和测定的操作条件。
以往常用高锰酸钾为氧化剂,有机物的氧化很不*,所得参数常称耗氧量(OC),其值常低于五日生化需氧量。当然耗氧量也可称化学需氧量,但应注明,例如:采用符号CODMn。水样加重铬酸钾和硫酸,并加热沸腾时,绝大多数有机物能被氧化,所以近年来一般采用重铬酸盐法测定化学需氧量,采用符号CODCr。
也有采用仪器分析法的,水样中的有机物和少量无机物在测定中转化为稳定物,所耗氧量称总需氧量(TOD)。