苦咸水是由于沿海地区对地下水过度开采而导致海水入侵，使陆地地下淡水变成苦咸水，失去原有的使用功能。据1991年调查结果表明，辽、冀、鲁三个沿海地区发生海水入侵地段74个，总面积1236km²。据不*统计，海水入侵造成近5000眼机井报废，每年地下水开采量减少7000多万m³，造成近100万人饮水困难，减少灌溉面积2万km²，农业每年粮食减产1亿kg，减少工农业产值每年超过3亿元。另外苦咸水还可以由自然地质原因造成。我国甘肃、青海、新疆、陕西等西部干早地区地下水矿化度高，达不到饮用水的卫生标准。一些地方的井水或窖水含有高浓度的NaCL、NaHCO₃、Ca（HCO₃）₂、MgSO₄等，使水有苦咸味，饮用后易引起腹痛、腹泻，对人体健康有不利影响。